Op pad met gemeenschapswachten Niko en Timothy

In hun paarse jas herken je ze al van ver in het straatbeeld. Op de fiets, te voet en met de wagen doorkruisen onze gemeenschapswachten Oudenaarde, van Welden naar Melden, en van Mullem tot Mater. Maar wat doen zij nu eigenlijk? We vroegen het aan gemeenschapswachten Niko en Timothy.

Het artikel verscheen eerder in ons stadsmagazine Adriaen van september 2023. Je kan alle edities ook online lezen.

Waarom zijn de gemeenschapswachten belangrijk?

Niko: “Als mensen klachten of opmerkingen hebben, dan kunnen ze ons tijdens onze verkenningstochten op straat aanspreken. Wij luisteren, observeren en nemen foto's. Vervolgens kaarten we het probleem aan bij de stadsdiensten. Zo proberen we een oplossing te vinden. Wij zijn de oren en ogen van de gemeenschap.”

Wat zijn jullie taken dan precies?

Timothy: “Wij doen van alles: het veiligheidsgevoel van de mensen vergroten door onze aanwezigheid in het straatbeeld, hen sensibiliseren en informeren over veiligheid, toezicht houden tijdens evenementen, sluikstort en onveilige verkeerssituaties rapporteren aan de juiste stadsdiensten, geweldloos tussenkomen bij verbale conflicten zodat de situatie niet escaleert, enzovoort."
Niko: “Alles wat het openbaar domein aangaat, daar treden wij op. Bijvoorbeeld als een aannemer een stelling heeft geplaatst in een straat, zonder dat hij daarvoor een vergunning heeft aangevraagd. Dan spreken wij die persoon daarover aan.”
Timothy: “Op evenementen spreken mensen ons snel aan. Ze zien dat we een uniform dragen en komen bij ons met hun vragen.”

Wat doen jullie als mensen je aanspreken met een probleem dat niet onder jullie bevoegdheden valt?

Timothy: “Dan wijzen we hun de weg naar de juiste instanties. We proberen altijd om toch iets te doen.”

Welke taken doen jullie het liefst?

Niko: “Ik ga graag op verkenning. Als gemeenschapswacht moet je niet zitten wachten, maar het terrein opgaan, je verplaatsen.”
Timothy: “Als we op verkenning zijn, merken we bepaalde problemen op. Als wij die dan doorgeven aan de stadsdiensten, dan komt er vaak een oplossing. Dat geeft een goed gevoel.”

Als jullie op verkenning gaan, verzetten jullie zeker veel kilometers op een dag?

Niko: “Bij mooi weer nemen we de fiets, en dan gaan we tot Mullem of Heurne. Dan zitten we snel aan 12 kilometer. Te voet in het centrum van Oudenaarde zetten we zo’n 10.000 à 20.000 stappen per dag.”
 

We worden wel eens verward met parkeerwachters, maar wij schrijven geen verkeersboetes uit

Associëren de mensen jullie niet met boetes?

Timothy: “Ja, soms verwarren ze ons met parkeerwachters.”
Niko: “Ik leg dan uit dat onze collega-parkeerwachters een blauw uniform dragen, terwijl wij in het paars gekleed gaan.”
Timothy: “Wij kijken niet of je wel betaald hebt om te parkeren, wij kijken of je juist staat. Als je je auto op een parkeerplaats voor personen met een handicap parkeert, spreken we je daarover aan. Maar we schrijven geen parkeerboetes uit.”

Wat vind je het leukste aan je job?

Niko: “Het contact met de mensen, eens een babbel slaan. En de mensen vinden het zelf ook aangenaam dat ze een babbeltje kunnen slaan met ons. Soms moeten ze hun hart eens kunnen luchten.”
Timothy: “Als gemeenschapswacht leer je de mensen kennen, en de stad. Ik woon van kinds af aan in Oudenaarde en door mijn job heb ik nu plekken ontdekt waar ik nog nooit geweest was.”

Als gemeenschapswachten kennen jullie Oudenaarde als geen ander. Wat is je favoriete plek?

Timothy: “Bij mij is dat het Begijnhof in het centrum van Oudenaarde. Dat is een mooie plek. Het is goed onderhouden en het straalt rust uit. Je bent er even uit de drukte van de stad. Als ik toezicht houd op de Markt, dan loop ik ook altijd eens door het Begijnhof.”
Niko: “Waar ik graag halt houd, is aan de Tissenhovemolen in Mater. Zeker bij mooi weer heb je daar een prachtig uitzicht over de Vlaamse Ardennen. Als kind woonde ik daar niet ver vandaan. Ook als ik er nu passeer, stop ik nog altijd even.”
 

Heb je een vraag voor onze gemeenschapswachten of wil je iets melden? Dan kan je hen op straat aanspreken of een e-mail sturen naar gemeenschapswacht@oudenaarde.be.